En 1978, Assilah est une petite ville oubliée de la côte atlantique. L'électricité est faible, le téléphone rare et, comme s'en souviendra Mohamed Benaïssa, l'eau potable ne coule qu'une heure par jour. Cet été-là, deux amis nés sur place ont une idée improbable : inviter des artistes à peindre ses murs.
Près de cinquante ans plus tard, le Moussem culturel d'Assilah est l'un des festivals d'art les plus célèbres du Maroc, et les murs blancs de la médina changent de couleur chaque été.
Deux amis et une idée folle
Le premier, Mohamed Melehi, est peintre et figure majeure de l'École de Casablanca. Le second, Mohamed Benaïssa, deviendra président de la commune puis ministre des Affaires étrangères. Avec l'historienne de l'art Toni Maraini, ils bâtissent le festival sur trois piliers : les ateliers, les expositions et l'art dans la rue.
Sous la bannière « Culture et art pour le développement », la première édition accueille des artistes marocains et étrangers, parmi lesquels Mohammed Chabâa, Farid Belkahia et Mohamed Hamidi. Chabâa peint l'une des toutes premières fresques sur les murs de la médina.
Les enfants qui tenaient les échelles
Pendant ce premier Moussem, les enfants du quartier aident les artistes. Beaucoup sont devenus artistes à leur tour, et aujourd'hui une nouvelle génération vend ses propres dessins sur le pas des portes de la médina. L'art n'a pas seulement décoré Assilah : il a changé son destin.
Le saviez-vous ? Pour préserver l'âme de la médina, la ville limite depuis longtemps les nouvelles constructions à l'intérieur de ses remparts.
Que voir aujourd'hui ?
- Les fresques. De nouvelles peintures murales apparaissent chaque été et sont repeintes au fil des années : aucune visite ne ressemble à la précédente.
- Les ateliers. L'estampe fait partie du Moussem depuis 1978, et les éditions récentes ont proposé des ateliers de gravure et de lithographie aux côtés de la peinture.
- Les expositions, principalement au Palais de la Culture (Ksar Raissouni) et au Centre Hassan II des rencontres internationales.
- Les conférences et rencontres littéraires, qui font aussi du Moussem un forum d'écrivains et de penseurs.
Organiser sa visite
Le Moussem a lieu en été, à des dates qui changent chaque année : consultez le programme de la Fondation du Forum d'Assilah avant de partir. Assilah se visite facilement à la journée depuis Tanger, par la route ou en train, et beaucoup de fresques restent visibles toute l'année.
D'Assilah à vos murs
Le Moussem a marqué des générations de peintres marocains. Découvrez les œuvres originales d'artistes marocains disponibles, rencontrez sept calligraphes marocains, ou découvrez comment est née la lithographie.