Né en 1928 à Fès, au Maroc, Ahmed Ben Driss El Yacoubi était un écrivain, poète et peintre issu d'une famille de guérisseurs traditionnels. El Yacoubi a reçu une éducation religieuse et, bien qu'il ait eu l'habitude de sculpter ou de dessiner dès son plus jeune âge, son père s'opposait à tout hobby artistique. En 1947, il rencontre l'auteur et compositeur américain Paul Bowles et commence à traduire pour lui et à illustrer les personnages de ses histoires. Ce dernier encourage l'artiste à dessiner et à peindre davantage et à développer son style. Avec sa femme, ils contribuent fortement au lancement de sa carrière en organisant sa première exposition à la librairie Gallimard de Tanger en 1951. À la fin des années 1960, l'artiste se rend à New York et, fasciné par la ville, il s'y installe et y restera jusqu'à sa mort. L'œuvre du peintre se caractérise par des compositions énigmatiques et abstraites qui apparaissent comme des représentations du cosmos. Ahmed Ben Driss El Yacoubi est décédé en 1985.
En 1948, Jane, l'épouse de Bowles, a remarqué le talent de Yacoubi lorsqu'il a griffonné quelques dessins sur du papier à lettres de l'hôtel. Dès lors, les Bowles ont ardemment soutenu le développement artistique et la carrière du jeune homme. Ils l'ont aidé à organiser des expositions, par exemple à la Betty Parson's Gallery à New York en 1952, et l'ont présenté à des personnes influentes, comme la riche chanteuse et actrice Libby Holman, avec qui il a brièvement vécu à New York en 1953. Les premières œuvres de Yacoubi représentaient des créatures zoomorphes, mais il s'est rapidement engagé dans la voie de l'abstraction. Malgré cela, son œuvre est généralement qualifiée d'art naïf. On rapporte que Yacoubi jouait de la flûte sur ses nouvelles peintures "pour leur donner vie" et que son œuvre était décrite comme "magnifique" et pleine de "folie et de franchise". Ses peintures sont aujourd'hui conservées dans de grandes institutions telles que le MoMA, à New York, et la Barjeel Art Foundation à Sharjah, dans les Émirats arabes unis.