En 1796, à Munich, un jeune dramaturge nommé Alois Senefelder a un problème : il n'a pas les moyens d'imprimer ses pièces. On raconte qu'un jour, faute de papier, il note une liste de linge sur une pierre avec une encre grasse. Sans le savoir, il vient d'inventer la lithographie.
Deux siècles plus tard, la technique née de ce hasard a donné certaines des estampes les plus collectionnées de l'histoire de l'art.
Le secret : le gras et l'eau se détestent
La lithographie repose sur un principe chimique tout simple. Voici comment naît une estampe :
- Le dessin. L'artiste dessine directement sur une pierre calcaire lisse, ou une plaque de métal, au crayon ou à l'encre grasse.
- La fixation. La pierre est traitée à la gomme arabique et à un peu d'acide. Le dessin reste gras ; le reste de la pierre aime désormais l'eau.
- L'encrage. La pierre est humidifiée, puis encrée au rouleau. L'encre s'accroche au dessin et glisse sur la pierre mouillée.
- L'impression. On pose le papier sur la pierre et on passe sous la presse. L'image sort en miroir du dessin. Pour une estampe en couleurs, chaque couleur demande sa pierre et son passage.
Des affiches de cabaret aux chefs-d'œuvre
Toulouse-Lautrec a fait de la lithographie un art de la rue avec ses affiches pour les cabarets parisiens. Picasso a réalisé des centaines de lithographies. Ce que les artistes aiment : la pierre garde la liberté du dessin, le trait, le lavis, la texture du crayon. Au Maroc, l'estampe fait partie du Moussem culturel d'Assilah depuis sa première édition en 1978.
Originale ou reproduction ? Le test en 5 points
- Signature au crayon de l'artiste, généralement dans la marge du bas.
- Une numérotation comme 12/75 : le douzième tirage d'une édition de 75. « EA » désigne une épreuve d'artiste.
- Pas de points. À la loupe, une reproduction montre une grille de minuscules points de couleur ; une lithographie montre des traits de crayon ou d'encre continus.
- Un beau papier, souvent épais, avec des marges complètes.
- Des documents : certificat, nom de l'imprimeur, détails de l'édition.
Bon à savoir : les affiches en offset utilisent le même principe gras-eau, mais sur des machines industrielles. Elles reproduisent une image ; ce ne sont pas des estampes originales.
Voir une lithographie de près
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